הכול מתחיל בבוקר חורף אחד, שבו עוברת יעל, דוקטורנטית לאנתרופולגיה, טלטלה קשה: מכוניתה עומדת בפקק תנועה מאחורי אוטובוס, בחלון האחורי של האוטובוס היא מבחינה ביד קטנה המוחה את האדים מן השמשה, ופרצוף רציני של ילדה מציץ אליה. יעל משחקת עם הילדונת ב"קוקו", מתחבאת מאחורי ההגה, ופתאום מבריק הברק ומרעים הרעם, האוטובוס הופך למלכורת אש, והילדה בהירת השיער נעלמת מחייה. החיפוש אחריה מוביל את יעל, הנשואה לנחום ואמו של יואבי בן השלוש, אל אבשלום, גבר חרדי אלמן ואב שכול, ולסיפור האהבה העדין שנרקם ביניהם.
העלילה המתרחשת בירושלים מתארת את החברה הישראלית החבולה על רקע האינתיפאדה, ושזורה ברגעי כאב ושמחה, אהבה ואופטימיות, חברות אמיצה בין נשים ותקווה לעתיד טוב יותר, בתקופה שדפוסי מחשבה משתנים בה והרגלים נהפכים על פיהם.
"שפרה הורן עושה שימוש בכישרונה המוכח לדקויותיה של השפה כדי לספר סיפור בוגר יותר ואמיתי יותר הראוי ליכולותיה."
נועה מנהיים, "ידיעות אחרונות"
"הורן מגישה לנו בספר הזה תיאור בוחן, רגיש ומפורט של מה שאפשר לכנות 'חוויה ישראלית'."
רנה ורבין, "העיר"
"שפרה הורן פורשת תמונה מהימנה ואמינה של החברה הישראלית. הספר כתוב בלשון עשירה ורבת דימויים וסוחף את הקורא מתחילתו ועד סופו. מומלץ מאוד."
מירי פז, "גלי צה"ל"
"להורן יכולת כתיבה משובחת ותיאורים יפים מאוד שמציבים אותה בליגה של הקאנונים."
ירון אביטוב, "מעריב"
"'הימנון לשמחה' הוא בעיני הטוב שבספריה."
חיה הופמן, "ידיעות אחרונות"