הצאר פיוטר הראשון, "הגדול", והיהודים ששירתו בחצרו - סגן ראש השרים ברון פיוטר שפירוב, ראש המשטרה גנרל גראף אנטון דיוויר, הליצן יאן לקוסטה והאחים השגרירים וסלובסקי - עומדים במרכז הרומן החדש של דוד מרקיש, המושתת על חומר תיעודי, וגיבוריו - מלקוסטה ועד בורוך לייבוב - הם דמויות היסטוריות ממש, בכל הספר כולו מופיעה רק דמות מפתח אחת, שהיא פרי דמיונו של הסופר - ליצן הצאר"פג־פגר".
בספרו זה מאיר דוד מרקיש, מתוך גישה ייחודית, שני "כתמים שחורים" בהיסטוריה של רוסיה: העימות בין הצאר פיוטר ובין בנו יורש העצר אלקסי, ותפקידו של פיוטר שפירוב בחילוץ הצבא הרוסי מטבעת המצור התורכית על הנהר פרוט.
המאורעות המתוארים, הרחוקים מאתנו בזמן ארבע מאות שנה, מאלצים אותנו להתבונן בעין בוחנת במרקמי מאתנו הנאורה ולגלות בהם קווים שהם דומים להכאיב לימי עבר ברברים, עקובים מדם.