בימיו הראשונים של הכיבוש הנאצי בהולנד, בחנות הטבק של אוֹסֵואָוּט סמוך לעיר ליידן, צץ פתאום קצין ששמו דוֹרבֶּק. האיש דומה דמיון מפליא לאוֹסֵואָוּט, רק שערו כהה ומראהו נועז. דורבק מגייס את אוֹסֵואָוּט לשלל משימות מסוּכָּנות נגד הגרמנים: פיתוח תמונות ומסירתן, הסתרת סוכנים בריטים ואפילו רצח משתפי פעולה עם הנאצים. מיהו דורבק זה ומנין הופיע, וכיצד קורה שאחרי המלחמה מואשם אוֹסֵואָוּט דווקא בבגידה במולדת? האם יעלה בידו של אוֹסֵואָוּט להוכיח שהיה בצד הנכון — או שמא זיכרונו מתעתע?
חדר החושך של דמוקלס, מן הרומנים המכוננים על מלחמת העולם השנייה, מעלה שאלות על זהויות וכפילים, על אידיאליזם ואופורטוניזם באהבה ובמלחמה, על כוונות טובות ועל אשמה, ובראש ובראשונה על הידיעה ומושג האמת. הוא נקרא הן כעלילה בלשית מותחת, הן כסיפור פסיכולוגי, והן כרומן פילוסופי שבו חוסר היכולת להכיר את המציאות מביא לידי כך שגם את העבר אי אפשר להכיר.
וילם פרדריק הרמנס הוא אחד מסופריה הגדולים של הולנד. חדר החושך של דמוקלס הוא מפסגות יצירתו וקלאסיקה מודרנית; יצירת מופת חדה כתער, שמאתגרת את המחשבה ואת תפיסות המוסר גם כיום, לא פחות מאשר בזמן כתיבתה.
---------------------------------------------------------
“צללתי לתוך הרומן הזה [...] נדהמתי לגלות כי איני יכול להניחו מן היד. שכן זהו מותחן, ובו השתלשלות אירועים ארוכה שיוצרת מתח בלתי פוסק [...] רומן מדויק ויבש, עשיר בפרטים אך נע במהירות, מציאותי להחריד ועם זאת על סף הלא ייאמן.“
מילן קונדרה