מה בין שירת משוררים לבין מוזיקה? האם כל יצירה של משורר ניתנת להלחנה? כיצד קובעים אם הלחן מתאים למילים? ובכלל, האם יש דרך בדוקה לאמוד את מידת הצלחתה או כישלונה של הלחנת שירה?
הספר מציג כמה סוגיות עקרוניות בתחום מרתק ומורכב זה של הזיקה בין המילים למוזיקה, תוך התמקדות בדוגמאות נבחרות של שירי משוררים מולחנים - מאתונה העתיקה, דרך אירופה בימי-הביניים ובתקופת הרנסנס, עבור ב"ליד" של המאה התשע-עשרה, ועד יצירותיהם של מלחינים חדשניים במאה העשרים. מקום מיוחד מוקדש לזמר הישראלי ולמפגשים בין שירת משוררים כנתן אלתרמן, רחל או נתן זך לבין מלחינים כסשה ארגוב, נעמי שמר ומתי כספי.
המוזיקה לפני הכול הוא ספר המיועד לקהל קוראים רחב, ולאו דווקא למוזיקאים מקצועיים. הוא מכוון לשאלות ולתהיות, ולא לתשובות נחרצות. מטרתו היא להציג בפני הקוראים כמה תהיות עקרוניות על שירה מולחנת על זרמיה השונים, ולתרום, בין השאר, לדיון המתפתח בשנים האחרונות סביב התופעה הייחודית של הלחנת שירי המשוררים בישראל.