קורותיו של פסנתרן ג'אז יהודי בוינה בימי השלטון הנאצי. מתוך שאיפה להציל את אביו היושב במחנה-ריכוז נקלע הגיבור שלא בטובתו לשיתוף-פעולה עם הגסטאפו ולמערכת רבת-פנים של יחסי משיכה-דחיה עם פקיד נאצי רם-דרג המתעלל בו. רומן פסיכולוגי עשיר בהבחנות דקות, החושף את מוראות ימי השואה מנקודת-ראות לא-מקובלת.
הסופר האוסטרי-יהודי רב-הכשרון מתמודד עם חידת הגורל היהודי ומעלה בעיות שרבות מהן נשארו אקטואליות להפתיע עד עצם היום הזה.