הימים ימי ערב התפוצצותה של תרבות הפופ והנוער, אלוויס פרסלי אך זה החל להביא מקצבים ותנועות-גוף מביכות של שחורים לעולמו של האדם הלבן, וצעיר צרפתי, בוגר תיכון בפריס, זוכה במלגה ובא ללמוד שנה אחת באוניברסיטה קטנה במדינת וירג'יניה שבארצות-הברית. שם הוא מתוודע אל עולם הערכים של מכללה דרומית שמרנית, לגברים בלבד, עולם טקסי, תחרותי ומחנך, שתכליתו להעמיד ג'נטלמנים. בהומור ובנעימה של ביקורת והערכה ונוסטלגיה כאחת, מספר הסטודנט, בגוף ראשון, על הווי המכללה הזרה, על קשרי תלמידיה עם תלמידות מכללות הנשים שבסביבה, על אהבתו האסורה לנערה שחורה במדינה שהמנהג חשוב בה מן החוק, וממילא אין היא דמוקרטית ממש, ובייחוד על פרשת-האהבה המתחילה להירקם בין סטודנט זר ובין ארצות-הברית, הארץ הזרה, המפחידה, האהובה, המסבירה פנים והמרתקת.