לואי-פרדינן סֶלין, דטוּש על פי שמו מלידה, נולד ב־1894 בעיר הקטנה קורבואה, שמצפון לפאריס. הוא היה רופא במקצועו וישב רוב ימיו בפאריס או בסביבותיה. מסע אל קצה הלילה הופיע ב־1932 והוציא מיד למחברו מוניטין. ב־1936 הופיע עוד רומן חשוב פרי עטו, מוות באשראי. אחר כך פירסם סלין שורה של קונטרסים פסיבדו-פוליטיים, שניים מהם אנטישמיים, שהדהימו וקוממו רבים ממעריציו. סמוך לפרוץ מלחמת-העולם השניה צידד סלין בברית בין צרפת לגרמניה הנאצית ואחרי המלחמה הועמד למשפט באשמת בגידה, נידון לשנת מאסר ולקנס, ולבסוף קיבל חנינה.בשנת 1961 מת במֶדוֹן שעל יד פאריס. בשנות המלחמה ואחריה כתב סלין עוד כמה רומנים חדשנייים, שהם ממיטב הספרות הצרפתית במאה העשרים. הקושי ליישב בין גדולתו כסופר ובין עמדותיו הציבוריות הנתעבות מוסיף להטריד עד היום את קהילת התרבות ולהיות נושא למחקרים ולפולמוסים ערים. מסע אל קצה הלילה הוא יצירתו הראשונה של סלין שתורגמה לעברית.