מילן קונדרה, חתן פרס ירושלים לשנת 1985, נולד בברנו ב־1929. נמנה עם דור הסופרים הצ'כוסלובקים הצעירים והיה אחת הדמויות הבולטות במאבק אנשי הרוח נגד המשטר. הבדיחה, שהוא הרומן הראשון של קונדרה, ראה אור ב"אביב של פראג 1967" וגרם לסערת רוחות בארצו. מאז פרסם קונדרה עוד כמה ספרים שעררו עניין רב, ביניהם הרומן מחול אחרון ופרידה, שיצא ב"ספריה לעם".