יוזף רוט, שלא הכיר את אביו, נולד לאם יהודיה, בשנת 1894, בעיר קטנה בגאליציה, סמוך לגבולה המערבי של הקיסרות ההאבסבורגית. לאחר ששירת בצבא האוסטרי-הונגרי כל שנות מלחמת העולם הראשונה, נעשה עיתונאי, ישב בווינה ובברלין ואחר כך שימש ככתב נודד באירופה. בינואר 1933, לאחר עלית הנאצים לשלטון, עזב את גרמניה והתגורר רוב זמנו בפאריס ובדרום צרפת. הוא נעשה אחד האישים המרכזיים בתנועת ההתנגדות לנאציזם בחוגי האינטלקטואלים שבקרב האמיגרציה, ובשנת 1939 נפטר בפאריס.
בארבעים וחמש שנותיו כתב שלושה־עשר רומנים, שהידועים שבהם "איוב" (1930) ומארש־ראדצקי (1932), וכן סיפורים ומסות רבים.