ג'וזף הלר נולד בשנת 1923 בניו יורק. במלחמת העולם השניה שירת בצוות של מפציץ בחיל האוויר של ארצות הברית. לאחר המלחמה השתלם באוניברסיטת ניו יורק, קולומביה ואוכספורד. שנתיים שימש כמרצה באוניברסיטת פנסליבניה וכשחזר לניו יורק עבד במחלקת הפרסום של שלושה כתבי עת גדולים. בתקופה זו החל בכתיבת ספרו מלכוד-22, הקדיש לה את כל שעות הפנאי שלו, ושמונה שנים עבד עד שהשלים אותו. הספר יצא לאור בשנת 1961 והעמיד אותו בשורה הראשונה של הסופרים בני דורו. הרומן השני שלו משהו קרה יצא לאור ב-1971, השלישי, גולד שווה זהב, ב-1979, ואלוהים יודע ב-1984. מלבד הרומנים כתב גם מחזה אחד. ג'וזף הלר נפטר מהתקף לב ב-1999.