יו' הְוָא נולד בעיר האנג-ג'ו שבמחוז ג'ה-ג'יאנג ב-1960. נעוריו עברו עליו בתקופת המהפכה התרבותית, והוא הוכשר ואף עבד כרופא שיניים. ב-1983 החל לפרסם סיפורים, שמבקר אחד כתב עליהם: "אינני יכול לתאר לעצמי אלו עינויים אכזריים עברו מטופלים תחת מלקחי הברזל שלו". הרומן השני שלו, הואו-ג'ה ('לחיות') מ-1992 עובד על ידי ג'אנג אי-מוֹ לסרט שהפצתו נאסרה בסין, אך זכה להצלחה בינלאומית גדולה. קורותיו של שו' סאן-גואן, סוחר דם, שהתפרסם לראשונה ב-1995, הוא הרומן השלישי שלו.