בסימן התוהו [8]

זהו הספר הראשון בסדרת חמשת ספריו המופלאים של רוג'ר זילאזני, העוסקים בתולדותיה של ממלכת אמבר, המקום האמיתי היחיד ביקום. עולמנו שלנו אינו אלא פרי הזייתם ושעשועי-דמיונם של תשעת נסיכיה...

קורווין, נסיך אמבר, יוצא לכבוש את הממלכה, בכוחו הנסתר ובנשק אסור גם יחד. אלא שממלכת אמבר, המקום האמיתי היחיד ביקום, נפגעה והיא נשחתת והולכת: מלכה, אוברון, נעלם.

קורווין הוא עתה העוצר של אמבר, ממלכת הכשפים, יסוד היקום. אולם דרך-האימים החשוכה והממאירה מוליכה אל תוך הממלכה, אוברון עדיין אינו מראה סימן חיים, והתוהו הולך ופולש, פורם את רקמת העולמות כולם.

דמה של המשפחה נשפך על הדגם הקסום שמתוכו נבראה אמבר. הממלכה מתחילה להתפורר. במאמץ נואש להצילה מחפשים הנסיכים והנסיכות של אמבר תשובות לכמה שאלות: לאן נעלם אביהם, אוברון? איזה כוח חורש רעות יצר את הדרך השחורה? מיהו הבוגד שבקרבם?

קורווין יוצא למירוץ נואש נגד חילות התוהו, הזוממים להחריב את אמבר, והבוגד שבין אחיו קם עליו להורגו. במסע ארוך לתוך התוהו, משליך קורווין את נפשו מנגד כדי להציל את אמבר ולבטל את הדרך השחורה. משפחת המלוכה של אמבר מקבלת את צוואתו המפתיעה של אוברון ונערכת לקרב האחרון.

באמבר, העולם האמיתי שכל העולמות הם רק צלליו, מולך ראנדום. קורווין נעלם, ועל-פי השמועה מת או יצא מדעתו. מרל קורי, איש מחשבים מבריק מסן פרנסיסקו הוא מרלין, בנו של קורווין, שנולד וגדל בממלכות התוהו. מישהו מנסה לרצוח את מרלין, והניסיונות נהיים אימתניים יותר.

מרל קורי הוא מרלין, בנו של קורווין, נסיך אמבר, שנעלם ולא נודע לאיש מה עלה בגורלו. מרלין, שנולד בממלכות התוהו, כבר גילה את הקשר המשפחתי שלו לאמבר: מישהו מבקש את מותו ורודף אחריו ללא הרף.

מרלין מנסה לפתור את התעלומות בחייו: מדוע הפכה ג'וליה למכשף מסיכה וכיצד חברה עם ג'ורט שמנהל נגדו מסע נקמה אכזרי. בינתיים מסתבר למרלין שהוא מעורב בסכסוך איתנים בין הדגם ללוגרוס...

ב"נסיך התוהו", החלק העשירי בסידרת אמבר, מסיים מרלין לספר את סיפורו (שהחל ב"קלפים של כליה", ונמשך ב"דמה של אמבר", "בסימן התוהו" ו"אביר הצללים"). מרלין חוזר אל ביתו בממלכות התוהו כדי לפתור את החידה הקיומית שנקלע לתוכה.

העלילה מתרחשת על אחת הפלנטות המיושבות, זמן רב לאחר שכדור-הארץ חדל להתקיים. קבוצה קטנה של אנשים השתלטה על כל הטכנולוגיה הקיימת, ובאמצעותה הקנו לעצמם כוחות אלוהיים.

עזי לא אומר נואש: הפעם ינצח בתחרות שנת האלף, בעזרת רעיון חדשני - מחזה. הוא לא מעלה בדעתו כי המחזה מערער את אשיות הקיום. וכי אננקה בכבודה ובעצמה תוזעק להחזיר את האיזון לכנו.

שנת האלף הממשמשת ובאה, וכחות הטוב והרע נערכים לקראת התחרות הגורלית, בה ייקבע בידי מי מהם יופקד גורלו של העולם באלף השנים הבאות. השד עזי אלבוב, שד בכיר - אך לא בכיר מדי, צעיר - אך לא זוטר, נמרץ ושאפתן, נחוש בהחלטתו לזכות בפרס המילניום למעשים רעים.

המלחמות הגדולות בין האלים לשדים התחוללו לפני חמשת אלפים שנים. השדים נחלו תבוסה מוחצת וגורשו לעד ממולדתם. אבל בעלי התושיה שביניהם הצליחו למצוא ערוץ סודי, דרכו הגיעו לארץ. אחד הגולים הוא שר השדים, קאי רן, לוחם וקוסם מהולל נצר את חרבו לאחר המלחמה.

הוא התעורר שוב לחיים במכרות הזבל של גלייב. הוא היה עירום, ונמצא בתוך אגם מזוהם, באיזור שנראה לו מוכר באיזשהו אופן. ג'ק לא היה בן תמותה. ניתן להורגו, אך הוא לעולם לא מת. כאשר הוא נזכר כיצד הגיע לשם, נזכר גם שנשבע לנקום באויביו.

פרד קסידי, אחד הגיבורים הטיפוסיים של זילאזני, הוא סטודנט נצחי נונשלאנטי ומשעשע, אוהב להלך על גגות ולא לוקח את החיים ברצינות. מצוד פתאומי שמתפתח סביבו, ובו מעורבים אנשי משטרה ומאפיה בצד חייזרים מחוץ לגלקסיה, מאלץ אותו לשנות את טעמו.