אפריקה המתעוררת. אמצע המאה העשרים. מדינות אפריקה זוכות בעצמאות. מתחילה תקופה של תקווה, של הבטחה; אלא שהגה השלטון נופל בידי אנשים שאינם מתאימים ומחפשים רק דרכים להרוג ולהתעשר. העוני והרעב נוראים, והקונפליקטים בין השבטים מחריפים והולכים ומטביעים את חותמם על היבשת.
בצל השמש הוא מסע אישי מרתק של העיתונאי הפולני החשוב רישארד קפושצ'ינסקי אל תוככי אפריקה. לקורא מתגלית היבשת הענקית; נופיה המגוונים, אנשיה, מלחמותיה, תקוותיה וייאושה מתוארים ביד אמן של אחד מאבות העיתונות החדשה ומחדש גדול בתחום זה בדורות האחרונים.
"מתוך גדודי המובטלים, הרעבים וחסרי הבית האלה, מגייסים המנהיגים המקומיים את חייליהם. קל לרכוש את אמונם: די בהבטחה שיספקו להם אוכל כדי לסחוף אותם למאבק על שלטון ולארגון מהפכות ומלחמות אזרחים [...] הרעב אינו תוצאה של מחסור במזון בעולם [...] אבל בין הרעבים ובין המחסנים המתפוצצים ממצרכי מזון ניצב מחסום גבוה: המשחק הפוליטי [...] למי שיש נשק, יש מזון. למי שיש מזון, יש כוח".