פרנס לארמנס, איש כבן חמישים, נשוי ואב לשניים, היה שלושים שנה פקיד זוטר. יום אחד מציע לו מכר אמיד ובעל קשרים להיות סוכן מכירות של חברה הולנדית הסוחרת בגבינות: "זו סחורה שהולכת תמיד," הוא מעודד אותו, "הרי אנשים מוכרחים לאכול." אבל הפקיד, שהעז פתאום לחלום לשנות את חייו האפורים ולהפליג מהם אל המחוזות הזוהרים יותר של עולם העסקים, אנוס לגלות בהדרגה אמת עגומה: שאם הוא מבקש להוסיף ולפרנס את אשתו וילדיו, שגם הם מוכרחים לאכול – וזאת הוא מבקש, כמובן, אי שהגון ומהוגן שכמוהו – לא לו נועדו החלומות.
המשעה הטראגי-קומי הזה נהיה בעטו של הסופר הפלמי אלסחוט יצירה ספרותית מבריקה, שבזכות שימוש מופתי בסוד הצמצום מכילה הרבה בדפיה הלא-רבים: גם סיפור אנושי פשוט ונוגע ללב וגם סאטירה חברתית שנונה, גם צער וגם צחוק, גם איפוק ואירוניה דקה וגם רגעים של התרת הרסן, של אבסורד, ואפילו לצון פרוע.
הסופר הקדים לנובלה מסה ספרותית יפה על הסגנון הראוי בעיניו למספר סיפורים, וביצירה עצמה הוא מפליא להמחיש את כוחן של רבות מן הסגולות שהוא משבח במסה.
גבינה הולנדית התפרסם ב-1933 והספר היה פריצת דרך בקריירה הספרותית של מחברו. הוא תורגם לשפות רבות, ובעצם הימים האלה יצאה לאור, במתכונת אלבומית מרשימה, מהדורת קומיקס שלו.