שוכני בית האבות "אמה לזרוס" בניו-יורק מעלים הפקה של "המלט": זו הסיטואציה שסביבה נע הספר כולו, והיא שמאפשרת את המיזוג המחוכם ורב-ההשראה של הקומי והטראגי, שהוא עיקר קסמו של "הנסיך של שדרות וסט אנד".
המספר, אוטו קורנר, הוא ניצול שואה, המגולל את סיפור חייו המרתק ורב-התהפוכות בד בבד עם תיאור ההכנות הקדחתניות לקראת הצגת "המלט". העלילה נעה בווירטואוזיות קדימה ואחורה, בין העבר להווה, בין אירופה של ראשית ואמצע המאה לניו-יורק של ימינו; ועל רקע עלילותיהם המשעשעות של שוכני "אמה לזרוס" הקשישים, המתקוטטים ומתחרים זה בזה, מתמודד אוטו קורנר עם זיכרונותיו ועם האמיתות המודחקות של חייו.