סיפורה של ידידות מיוחדת במינה בין אינטלקטואל ובין פועל מכרות, רוכל, קדר, נגן מסבאות, ומעל לכל אמן החיים, חיים של חירות גופנית ורוחנית – הלא הוא זורבה היווני, שנהיה, בזכות הספר הזה, לבן־אלמוות בלבם של מליוני קוראים בעולם כולו. הדמות הספרותית הכבירה הזאת נולדה מזכרונות אותנטיים של הסופר. אדם זה שהכיר בצעירותו טבע בנפשו, כך הוא העיד, חותם בל־יימחה לצדם של הומרוס, ברגסון וניטשה, וחבר אליהם, איש העם החזק, הסוער והרגיש הזה, לעצב את ראיית עולמו.
הספר המפורסם הזה (שהסרט שנעשה על־פיו מפורסם לא פחות) פתח את "ספריה לעם" בשנת 1958, בתרגומו של חנוך קלעי מן האנגלית. תרגום חדש זה של אמיר צוקרמן תורגם מן המקור היווני.