״רק לעתים רחוקות אנחנו יודעים איזה הד יהיה למעשינו,
אבל הסיפורים שלנו כמעט בוודאות יאריכו חיים אחרינו.״
ב-1845 חצה העבד הנמלט ולוחם זכויות האדם פרדריק דאגלס את האוקיינוס האטלנטי וביקר באירלנד כדי לקדם את ספרו ואת המאבק לביעור העבדות בארצות הברית. ב־1919 חצו אוצו ג'ון אלקוק וארתור בראון בטיסה הראשונה בלי עצירות ביניים. ב־1998 חצה אותו הסנטור האמריקני ג'ורג' מיטשל בניסיון להשכין שלום בצפון אירלנד. ארבעה גברים ידועי שם אלה משפיעים על חייהן של ארבע נשים אלמוניות - לילי דגאן, בתה, נכדתה ונינתה.
קולום מק'קאן שוזר דמויות אמִתיות ובדויות אלה באלה ברומן רחב יריעה ועם זאת אינטימי, הנוגע באירועים היסטוריים מכוננים, ובהם הרעב הגדול באירלנד, ביעור העבדות ומלחמת האזרחים בארצות הברית וכן מלחמת העולם הראשונה.
עוד הישג מפרי עטו של הסופר האמריקני יליד אירלנד, שהרומן הקודם שלו יסתובב לו העולם הגדול (עם עובד 2013) מצא מסילות ללבבותיהם של קוראים ישראלים רבים.