אנאטולי ריבאקוב נולד ב-1911 בעיר צ'רניגוב, וב-1919 עקר למוסקבה. ב-1928, עם תום לימודיו בגימנסיה, התחיל לעבוד כסבל; ואחר-כך – כנהג בבית-חרושת לכימיה. ב-1934 סיים את לימודיו במכון המוסקבאי להכשרת מהנדסי תעבורה, ועד 1941 עבד במקצועו בערים קאלינין וריאזאן. במלחמת העולם השנייה לחם בחזיתות שונות וזכה באותו הצטיינות. ב-1948 החל ריבאקוב לעסוק בכתיבה – ומאז פירסם ספרים רבים וזכה בפרסים ספרותיים חשובים. מיצירותיו: "הפגיון", "מורי הדרך", "קטרינה וורונינה", "ציפור הארד", "החייל האלמוני", "הירייה".
"
חול כבד" הוא ספרו הראשון המתורגם לעברית.