פרופ' זהר שביט, ילידת תל-אביב, 1951, היא פרופסור מן המניין ביחידה למחקר התרבות באוניברסיטת תל אביב ובעלת מוניטין בינלאומי בתחומי מחקר תרבות הילד, ההיסטוריה של התרבות העברית והיהודית, עם דגש מיוחד על היחסים ביניהן לבין התרבויות השונות באירופה וההיסטוריה של התרבות הישראלית והארץ- ישראלית.
פרופ' שביט בנתה באוניברסיטת תל-אביב את התחום האקדמי של מחקר תרבות הילד ואת התחום של הטקסטים לילדים יהודים בארצות דוברות הגרמנית, וכתבה עבודות ראשוניות על צמיחתם של הממסדים של התרבות העברית והספרות העברית באירופה ובארץ ישראל. היא עסקה גם במחקרים הנוגעים לבניית זהות לאומית-תרבותית ולבנייתה של תמונת עבר לאומית. כמו כן עסקה בשאלות של מגעים בין תרבויות ובמיוחד בשאלות הנוגעות לבניית זהותה של החברה היהודית בגרמניה, עיצוב הרפרטואר התרבותי שלה וקביעת דימוייה ההיסטוריים ודימוייה על העולם.
בשנים האחרונות עמדה פרופ' שביט בראש כמה פרויקטים מחקריים רבי היקף שנערכו בשיתוף פעולה עם חוקרים בישראל, בגרמניה ובצרפת. חלק מן הפרויקטים, וביניהם: "בנייתה של התרבות העברית בארץ ישראל"; "טקסטים לילדים יהודים בארצות דוברות הגרמנית", "בנייתה של תמונת העבר בגרמניה" ו"טקסטים לילדים כסוכני מודרניזציה", הגיעו לכלל סיום. כעת היא עומדת לפני סיומם של מחקר מקיף על "ילדות יהודית ברייך השלישי" ועל "תכנון של מגעים בין תרבויות" (יחד עם פרופ' גדעון טורי) ועוסקת יחד עם הפרופסורים פיינר מבר אילן ושולטה מפוטסדם במחקר רב היקף על רפובליקת הספרים של ההשכלה.
פרופ' שביט פרסמה עד כה למעלה מעשרה ספרים בעברית, בגרמנית ובאנגלית, כולל עבודה חלוצית על יצירתה של התרבות העברית בארץ ישראל (זהר שביט, מחברת ועורכת ראשית, בנייתה של תרבות עברית. כרך חמישי במסגרת תולדות הישוב היהודי בארץ ישראל מאז העלייה הראשונה. האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים ומוסד ביאליק, ירושלים, 1998, 736 עמ') ומחקר ראשוני מקיף (יחד עם פרופ' הנס היינו אוורס מאוניברסיטת פרנקפורט) על ספרים לילדים יהודים בארצות דוברות הגרמנית.
Deutsch-jüdische Kinder- und Jugendliteratur. Von der Haskalah bis 1945. Die deutsch- und hebräischsprachigen Schriften des deutschsprachigen Raums. Ein bibliographisches Handbuch. Metzler Verlag, Stuttgart, 1996, 1495 Seite).
Past without Shadow, נוסח אנגלי מורחב של ספרה "
עבר בלא צל" העוסק בבניית תמונת העבר של הרייך השלישי במערב גרמניה (אופקים, עם עובד: תל אביב, 1999, 402 עמודים) ראה אור בתחילת ינואר 2005 בהוצאת רוטלג' (Routledge). ספר מקיף אחר (יחד עם אנה ולפל) תיאר לראשונה את קווי היסוד של ההיסטוריה של הספרים לילדים יהודים במרחב דובר הגרמנית: Deutsch-Jüdisch Kinder- und Jugendliteratur. Ein literaturgeschichtlicher Grundriß. Metzler Verlag, Stuttgart Weimar, 2002, 465 Seite.
בתחום הציבורי, יזמה וערכה פרופ' שביט סדרות של ספרות ילדים בהוצאות הספרים מסדה וכתר, יזמה את הפרויקט ספר בכל בית ועמדה בראשו במשך שש שנים. הייתה חברה בוועדות פרסים שונות (פרס זאב, פרס אקו"ם למפעל חיים, פרס אקו"ם להוצאה לאור של ספרות יפה, פרס הביכורים, פרס לתרגום מגרמנית, פרס גלי צה"ל). עמדה בראש וועדת חזון אלפיים, שהכינה נייר עמדה על מדיניות התרבות של מדינת ישראל. עמדה בראש וועדת המעקב של הוועדות שהוקמו בהמשך לוועדת חזון אלפיים ושימשה כיועצת לענייני תרבות לשר המדע התרבות והספורט, כחברה במועצת הרשות השנייה לקולנוע ולטלביזיה, כחברה במועצה הישראלית החדשה לתרבות ולאמנות, וכיועצת לוועדת החינוך והתרבות של הכנסת. כעת היא מכהנת כחברת מועצת העיר תל אביב יפו וכיועצת ראש העירייה לענייני תרבות, וחברה בדירקטוריונים של קרן רבינוביץ לאמנות ובסינמטק תל אביב.
פרופ' זהר שביט נשואה לסופר וההיסטוריון, פרופ' יעקב שביט. היא אם לשלושה (נגה, אוריה, אבנר) וסבתא לשניים (יונתן ונמרוד).