ג'. מ. קוטזי נולד בשנת 1940 בקייפטאון שבדרום־אפריקה שם השלים תואר ראשון ושני בספרות אנגלית וכן תואר ראשון במתמטיקה. לאחר שהות בבריטניה עבר לארצות הברית, ושם קיבל תואר דוקטור בבלשנות מאוניברסיטת טקסס שבאוסטין.
ב־1968 החל ללמוד באוניברסיטת ניו יורק שבבאפלו. בקשתו לקבל מעמד תושב בארצות הברית נדחתה עקב השתתפותו בפעולות מחאה נגד מלחמת וייאטנאם. ב־1971 חזר לקייפטאון, ושם שימש פרופסור לספרות אנגלית עד פרישתו ב־2001, לאחריה עקר לאוסטרליה והתאזרח בה ב־2006.
יצירתו הסיפורית הראשונה ארצות הדמדומים נכתבה בהיותו בארצות הברית. כמעט כל ספריו הבאים, למן הרומן בלב הארץ (1977), זכו בפרסים ספרותיים חשובים. קוטזי היה לסופר הראשון שזכה בפרס בוקר פעמיים ופרסומו העולמי הגיע לשיאו כשהוענק לו פרס נובל לספרות בשנת 2003.
ספריו של ג'. מ. קוטזי בהוצאת עם עובד:
מחכים לברברים (ספריה לעם 1984)
חייו וזמניו של מיכאל ק' (ספריה לעם 2001) - זוכה פרס בוקר
פו (פרוזה אחרת 1989)
חרפה (ספריה לעם 1999) - זוכה פרס בוקר ופרס הסופרים של חבר העמים לשנת 2000
נערוּת - תמונות מחיים קרתניים א' (ספריה לעם 2001)
עלומים - תמונות מחיים קרתניים ב' (ספריה לעם 2003)
אליזבת קוסטלו (ספריה לעם 2005)
תור הברזל (ספריה לעם 2010)
איש איטי (ספריה לעם 2007)
ימות החמה (ספריה לעם 2012)
ילדותו של ישו (ספריה לעם 2015)
סיפור טוב (עיון 2018)