נער ירושלמי, פרחיה דה סילוה, נמלט מעיר מולדתו ומפליג עם מורו לארץ מרוקו. בדרך כובשים שודדי־ים את אוניתם. פרחיה ומורו נלקחים לאלג'יר ובעל כורחם מסתבכים שם בקשר נגד המושל ונכלאים בבית־הסוהר.
פרחיה נידון לעבדות וניצל בנס, ובאותו רגע הופך הנער לשודד־ים. הוא לוחם בקרב ימי נגד הספרדים, זוכה לשי מידי סולטן מרוקו, ומשתתף בתקיפת אוניות נושאות זהב וכסף בפיקודו של דון שמואל פלג'י, רב ושודד־ים.
הרפתקאותיו מוליכות אותו לארצות רבות והוא נפגש עם חייל שכיר שהופך לידידו הטוב ביותר, עם מרגלים וקרבניטים מהוללים, עם ספרדי גיבן הנוקם בעולם כולו ועם בתו היפה של שודד־ים, ההולכת בעקבות אביה.
דון שמואל פלג'י הוא דמות היסטורית אמיתית ועד היום הזה אפשר לראות את הכתובת החקוקה על מצבתו בבית־הקברות היהודי העתיק באמסטרדם.